Perché la Cina non può arrivare sulla Luna prima degli Stati Uniti

L’anno scorso abbiamo potuto assistere in diretta su Internet all’esecuzione quasi impeccabile della missione Artemis-1: abbiamo potuto vedere in tempo reale le immagini trasmesse dalla telecamera montata su uno dei pannelli solari della capsula Orion, che ha raggiunto l’orbita lunare ed è tornata sana e salva sulla Terra.

Abbiamo assistito in diretta a diversi tentativi di lancio del razzo SLS, il più potente mai costruito con i suoi motori. Tuttavia, gli Stati Uniti sono ancora lontani dallo sbarco sulla Luna e alcuni sostengono che dovremmo affrettarci perché la Cina sta arrivando dietro di noi.

In effetti, anche la Cina sta puntando alla Luna. Ma è anche vero che negli ultimi anni abbiamo assistito a notevoli risultati da parte dei cinesi nell’esplorazione dello spazio. La sonda robotica Chang’e-5 ha riportato tracce di suolo lunare per la prima volta dopo la Luna-24 sovietica del 1976, due sonde (Oil Drop e Oil Drop-2, sul lato opposto della Luna) sono state lanciate simultaneamente sulla superficie lunare e l’esplorazione di Marte è ben avviata (anche se il Cestello di Bambù, che avrebbe dovuto risvegliarsi dall’ibernazione a dicembre, finora non ha dato segni di sé). Finora nessun segno).

La Cina ha costruito una stazione spaziale funzionale negli ultimi anni

Negli ultimi anni la Cina ha costruito una stazione spaziale funzionale, un altro risultato notevole. La sua flotta di razzi continua inoltre a lanciare satelliti quasi settimanalmente (senza SpaceX, la Cina avrebbe dominato la classifica dei lanci orbitali). A parte questo, la stazione spaziale cinese limiterà per i prossimi anni le risorse del suo programma spaziale nell’orbita terrestre bassa, piuttosto che i suoi sforzi sulla Luna, e potrebbe agire come un freno alla ricerca della Cina sulla Luna.

Ma l’invio di equipaggi sulla Luna richiede diverse cose che la Cina non ha ancora. Certo, possono costruirle, e le stanno costruendo proprio mentre leggete questo articolo. Ma queste cose richiedono tempo e denaro. Non solo denaro, ma anche tempo, risorse, know-how (che la Cina non ha) e… Richiedono anche fortuna.

Portare un equipaggio sulla Luna richiede un razzo superpesante

Innanzitutto, una missione con equipaggio sulla Luna richiede razzi superpesanti. Ciò significa razzi come il Saturn V, l’N-1, l’SLS e lo Starship. La Cina dispone di oltre 15 tipi diversi di razzi gestiti da aziende statali e di circa 10 razzi più piccoli gestiti da aziende più o meno private. Le capsule con equipaggio sono complesse, grandi e pesanti e richiedono razzi potenti.

La situazione cambierà intorno al 2030, quando la Cina prevede di avere due razzi super-giganti sulla piattaforma: il “Long March 9” (simile all’SLS) e il “Long March 5 DY” (un derivato dell’attuale razzo “Long March 5”, con prestazioni migliori) L’SLS illustra la complessità dello sviluppo di tali razzi. Lo dimostra. Nonostante sia stato costruito con la tecnologia esistente (essenzialmente assemblato da elementi esistenti e testati), è costato più del previsto e il lancio del razzo è stato rimandato più volte.

La Cina non ha ancora la tecnologia necessaria

La Cina non ha a disposizione booster già testati, né motori che abbiano già effettuato diverse decine di voli, e dovrà quindi sviluppare nuovi booster in grado di spedire il razzo e la capsula sulla Luna. Progettarli, testarli, utilizzarli in alcuni voli di prova. E questo richiede anni.

E veniamo al secondo punto, la capsula in cui vivranno i taikonauti. Al momento non esiste e, una volta costruita, dovrà essere testata. Ricordo che il primo volo spaziale della capsula Orion è avvenuto nel 2014, 8 anni prima della missione Artemis-1, mentre la NASA ha una lunga esperienza di capsule lunari (dal programma Apollo) o di voli ipersonici atmosferici (dello Space Shuttle).

Oltre al razzo e alla capsula, per raggiungere la Luna è necessario anche un lander, ossia un veicolo che scende dall’orbita lunare alla superficie. Nella storia dell’umanità c’è stato un solo lander lunare, quello del programma Apollo. L’URSS non è mai riuscita a costruirne uno, SpaceX ha promesso di costruirne uno e forse il consorzio di aziende guidato da Blue Origin cercherà di farlo negli anni a venire. E per uscire dal lander, i taikonauti dovranno avere tute spaziali che permettano loro di camminare sulla Luna. Ma diciamo che di tutti i punti elencati finora, le tute spaziali sono probabilmente l’ultimo dei problemi.

Programul Apollo a avut succes pentru că SUA au avut noroc.

Și ultimul punct este norocul. Programul Apollo a avut succes pentru că SUA au avut noroc. A fost pentru că moartea lui Serghei Korolev, creierul programului spațial sovietic, a dus la blocarea întregului program spațial, ceea ce a dus la patru lansări eșuate ale megalachetei N-1 și apoi la anularea dezvoltării.

Tragedia de pe Apollo 1 a avut loc exact la momentul potrivit, când NASA a reușit să se regrupeze și să rezolve problema capsulei Apollo: dacă nu s-ar fi întâmplat în 1967, o tragedie similară pe Apollo 1 s-ar fi produs probabil mai târziu, într-una dintre misiunile premergătoare aterizării. În acest caz, chiar dacă aterizarea ar fi avut loc, este puțin probabil ca aceasta să se fi putut întâmpla în 1969.

Sunt convins că magnații vor păși pe Lună. Nu am nicio îndoială că vor păși înaintea cosmonauților (rușii, din păcate, au alte priorități în aceste zile), dar nu cred că vor păși înaintea astronauților americani. Acest lucru se datorează faptului că drumul spre Lună este întotdeauna unul dificil și este plin de eșecuri (și tragedii).

China, pe de altă parte, trebuie să își croiască propriul drum fără un sector privat dinamic (pe care NASA se poate baza pentru această nouă aventură). Pariul meu este că primii astronauți americani vor păși pe Lună până în 2030, iar primii astronauți thailandezi încă din 2035.